Wesley So pakt vierde Amerikaanse titel na tiebreak tegen Caruana

In Saint-Louis is Wesley So opnieuw kampioen van de Verenigde Staten geworden. Hij versloeg titelverdediger Fabiano Caruana in een rapid tiebreak, nadat beide spelers in de laatste ronde van het US Chess Championship 2026 een onverwachte wending hadden meegemaakt. Het is de vierde nationale titel voor So, en een opvallende breuk met Caruana’s reeks van vier opeenvolgende titels.

Een slotronde vol verrassingen

Niets wees erop dat het kampioenschap in een tiebreak zou eindigen. Wesley So ging de laatste ronde in met een voorsprong, maar verloor onverwacht van Sam Sevian. Caruana, de titelverdediger, greep zijn kans en won zijn eigen partij, waardoor beide spelers gelijk eindigden en een rapid tiebreak nodig was om de kampioen aan te wijzen.

So trekt aan het langste eind

In de tiebreak was So de sterkere, met een eindstand van 1,5-0,5 tegen Caruana. Daarmee doorbreekt hij de reeks van vier opeenvolgende titels van zijn rivaal en voegt hij een vierde eigen titel toe aan die uit 2017, 2020 en 2021. Voor de winst ontving So circa 56.000 dollar.

“Alle lof voor Sam. Hij had een heel zwaar toernooi,” zei So na afloop over Sevian, wiens verrassende zege de slotronde op scherp zette.

Vermoeidheid na de Olympiade

Volgens So speelde vermoeidheid een rol: beide spelers kwamen rechtstreeks van de Schaakolympiade 2026 in Oezbekistan, vlak voor het begin van het Amerikaanse kampioenschap. Dat verklaart volgens hem mede de wisselvallige vorm in de slotfase van het toernooi.

Twaalf spelers, elf ronden

Het Open- en het Vrouwentoernooi werden gespeeld als round-robin met twaalf deelnemers over elf ronden, met een bedenktijd van 90 minuten voor 40 zetten, gevolgd door 30 extra minuten en een increment van 30 seconden vanaf de eerste zet. Het Open-toernooi kende een prijzenpot van 250.000 dollar, met 55.000 dollar voor de winnaar.

Rachael Li verrast bij de vrouwen

Bij het vrouwentoernooi schreef debutante Rachael Li geschiedenis door meteen bij haar eerste deelname de titel te pakken, een half punt voor Alice Lee, zonder dat een tiebreak nodig was. Daarmee is zij de jongste speelster die ooit bij haar debuut de titel won, al blijft Irina Krush met haar titel op veertienjarige leeftijd de jongste kampioene ooit.

Li ontving in totaal 45.000 dollar, waaronder 35.000 dollar voor de eerste plaats, een bonus van 5.000 dollar en nog eens 5.000 dollar voor het beste resultaat over de laatste zes ronden. Alice Lee werd tweede met 30.000 dollar en plaatste zich voor de volgende Vrouwenwereldbeker. Irina Krush eindigde derde na een overwinning op Tatev Abrahamyan in de laatste ronde.

Wat volgt

Het Saint Louis Chess Club gaat direct door met de Clutch Chess Champions Showdown, van 27 tot 29 oktober, met onder anderen Javokhir Sindarov, Caruana, Hikaru Nakamura en Praggnanandhaa Rameshbabu. Caruana krijgt zo meteen de kans om revanche te zoeken op het schaakbord.

Bronnen

• ChessBase — Rachel Li wins US Women's Championship on her debut (2026-10-23)
• The Week in Chess — US Chess Championships 2026 – Games and results (2026-10-22)
• Chess.com — Wesley So Wins 4th U.S. Chess Championship (2026-10-22)
• ChessBase — US Championship 2026: Tiebreak! (2026-10-22)